Westfalen gick från början i färjetrafik för rederiet Deutsche Lufthansa AG, Berlin fram till 1933 då det byggdes om till servicefartyg för militärflyg. Flygplanen kunde starta från däck och landade på vattnet då de kom tillbaks och togs ombord med hjälp av en kran. I april 1941 byggdes Westfalen om till trupptransportfartyg och gick som fångtransport mellan Norge och Tyskland.

Den 7 september 1944 lämnade Westfalen Norge för att gå söderut mot Tyskland med 80 fångar varav 50 norrmän och resten tyskar. En del av dem skulle bli slavarbetare i Tyskland och en del skulle till koncentrationsläger. Fångarna förvarades längst ner i fartyget. Chef för fångtransporten var SS Sturmscharfführer Wilhelm Heinze, en ökänd Gestapoman i Kristiansand. Ombord fanns också 200 tyskar som skulle på permission till Tyskland.

Kl 1115 den 8 september torpederades fartyget strax nordväst om Hönö. Först med en smäll i fören följt av en torped som träffade aktern. Vid explosionerna tog sig fångarna upp på däck. Alla ombord försökte ta sig i livbåtarna för att rädda sig undan det sjunkande fartyget.

Den svenska jagaren Karlskrona uppsnappade nödsignalerna från Westfalen och var raskt på plats och kunde rädda 46 tyskar som befann sig i en livbåt och från en flotte tog man ombord fyra man medan två andra drunknade vid försöken att hala ombord dem. En annan man som befann sig ensam på en flotte räddades också. Jagaren Göteborg och Klas Horn deltog också varav den ena lyckades rädda sju man från en flotte. Fiskare och lotsen från Marstrand deltog även de i räddningsinsatsen och lotsen tog ombord fem man.

Vid olyckan var det grov sjö och det var därför svårt för de hjälpande fartygen att ta ombord folk. Av dem som räddades fördes 11 till sjukhus i Göteborg. Vid 23- tiden på kvällen hade den svenska marinens fartyg räddat 66 levande och bärgat 23 döda och lotsbåten hade räddat nio levande och bärgat fem döda. Två tyskar drev iland på Tjörn och de hade klarat sig tack vara att de hade haft flytvästar på sig. 15 min efter explosionerna knäcktes och vek sig fartyget varpå det sjönk. Av 200 tyskar och 80 fångar överlevde endast 78 man varav endast fem fångar.